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有一个信号肯定可以证明你拥有选拔和培养领导者的技能，那就是当你离开一个组织时，这个组织已经比你刚接管时更有竞争力了。这正是提姆（Tim）退休时留给碧玉数码公司（Jasper Digital）的遗产。在他领导这家技术公司长达18年的时间里，提姆已经将它从一个1亿美元的小公司变成了一个20亿美元的产业巨人。人们常常把提姆的成功归功于他的商业敏感度和对人才的第六感。对他来说，培养年轻领导者是应该由他亲历亲为的事，他的真诚为自己赢得了这些人的忠诚。而使他受到最多赞誉的却是他对人的洞察力，他知道什么时候人会羞怯，让一个人更好地发展需要什么才能，以及怎样使一个人做最好的自己。
提姆准确退休时，他不想再干预公司的事务，但新任首席执行官洛林（Lorraine）却很想借鉴提姆的经验。在领导碧玉的6个月里，她曾数次邀请提姆和他的夫人到家中共进晚餐。在主要客户和重要战略行动等事情上，她总是有很多问题要问提姆。有一次，他们坐在院子里，仰望着星空，她的问题也变得有点哲学意味：“提姆，你的事业如此成功，但如果让你一切重新来过，你愿意改变什么吗？我并不是说你会有什么遗憾，但是有吗？”
提姆坐在椅子上动都没有动。他早已有了答案：“这正是那天我在想的事情，你听过乔•贝利（Joe Bailey）这个名字吗？”洛林知道这是一家《财富》500强公司的首席执行官，是一颗升起的新星。
“他是一个出色的领导者—当他负责我们在亚特兰大的销售业务的时候，我就已经知道了。而我却犯了一个错误，失去了他。”
“我都不知道他还在我们碧玉公司工作过。”洛林说。
“那时他才20出头，涉世未深，但我能看到他隐藏的能量和对身边的每件事全心投入的能力。同事们都很喜欢他，我也是。他确实是藏在砂砾中的一颗钻石。”
“后来他得到提升了吗？”洛林问道。
“我犯错就犯在这了，”提姆答道，“他那时直接隶属于东南地区负责人的领导，这位负责人业绩不错，但已经到了职业生涯的晚期，光辉岁月已经离他远去。他习惯于保持业绩的稳定增长，满足于达到他一贯的指标。而自从这个年轻人乔来了之后，他的才华横溢，让集团里的每个人都相形见绌，除了他完成本身的销售工作外，他还提出了很多非常棒的想法，在每次演说时都能回答所有的问题，身边的人都可以从他那里得到鼓舞。但他的上司却不想让他抢尽风头，在会议中，在个人谈话中，我都可以感觉得到。那时我刚刚开始负责北美市场的业务，想让各地区有充分的自主权，所以我什么都没说。后来乔在他的工作中就被束缚住了手脚，但那时我就已经很看好他了，就像我看好洛林你一样！”
“这让我想起了我先生问我的一个问题，”洛林说，“当时让我很难回答，所以我来问你：当时你撤掉我财务主管的职位时怎样看我的？我不是乔，实际上你说过我过于保守。”
“不只是从一件事上，当时我看到，正是因为你，你的上司重新考虑了业务的定位。当时我们在讨论将某些产品线迁移到欧洲或进行新的市场细分的问题，我发现，你能同时在几个层面思考问题：比如，这样的决策适合我们的客户群吗？会对我们的成本结构产生什么影响？这些竞争会改变定价吗？这些通常可不是一个财务分析员能考虑到的。”
“还不止这些，”提姆继续说道，“我还看到你是如何与同事进行沟通的。你不轻易拒绝其他人的意见，而许多年轻人都不会这样，他们会排斥不同的意见来争得主动。你总是在寻找正确的答案，不管答案从何而来。因此，我吸取了上次的教训，把你安排到新的职位，这样可以让你跳出财务的圈子，检验你在业务定位和经营方面的能力。我不想你因为在一个职能部门停留过长时间，而使你的思维受到限制。所以我把你派到了墨西哥，就是想让你有机会独立运营一个公司，承担自负盈亏的责任。”
“那时我一直想进入管理层，但没有想到会来得那么快。”洛林说。
“你有这方面的潜力，公司有充分的理由给你放手做的空间，可以让你在实践中锻炼自己相关的能力。后来你的表现证明你做得很好，我就把拉丁美洲和北美业务分开了，这样你就可以有更多的自由度。所有这些努力在我们将目光投向中国市场的时候都得到了回报。我们需要像你这样的人才，在一个更复杂的新环境中统览全局，不仅要适应新的业务和新的文化，还要能够和政府打交道。”
“中国对我来说确实是一个很大的拓展，”洛林说,“不管我那时对你是怎么说的，其实我对能否做好并不是很确定。”
“我想我们都知道那是会有风险的，但前期的工作已经让你有所准备，而且我也做了我的研究。我已经观察了你足够长的时间，知道你有充足的动力去学习你不知道的东西，而且我也看到在你从财务转向管理，从负责墨西哥到负责整个拉丁美洲的过程中，你已经拓展了自己的思维。我还知道你善于吸收其他人的意见，所以你能够找到自己缺少的技能。在这些方面你做得很好。我在发展新兴业务上受到了很多赞誉，但没有像你这样的管理者，我是不可能做到这些的。”
“这就是为什么大家这么尊敬你的原因，提姆，”洛林说，“你总能发现人们的特质，然后把他们向正确的轨道上引导。虽然杰米不具备通常情况下要求的资格，你还是让他负责市场营销，结果证明这确实是明智之举，现在他依然做得很好。”
“但要记住，我虽然创造了机会，但还是要靠人们自己的努力来取得成功，并不是每个人都能做到这一点。”
“好，我希望我也能够给我的部下提供这样的机会。”
“要多花时间，”提姆建议，“你应该在这方面花很多时间，如果在这上面做不好的话，你不可能带领公司达到100亿美元的目标。”
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