18世纪20年代，年轻的托马斯•南丁格尔离开家乡约克郡，来到了南卡罗来纳。自那时起，他便一步步踏上了成功之路。南丁格尔以在边疆地区经营养牛场起家，但很快就将业务拓展到了许多新的行业。例如，他在查尔斯顿兴建了纽马克特赛马场，将一些最优秀的纯种赛马引进到了北美殖民地。
南丁格尔的到来正是时候。稻米和靛蓝染料贸易正在使卡罗来纳这片受潮水影响的沿岸地带迅速成为大英北美帝国最为富庶的地区，移民卡罗来纳的托马斯•南丁格尔也随之一路致富。
1760年，南丁格尔在查尔斯顿早已跻身贵族名流之列。他决定，在这个身份等级观念严重的社会中，必须进一步巩固自己的社会地位，因此他出资购买了当地尚未完工的圣迈克尔教堂第101号包厢。由于拥有大量财富可以随意支配，教区不遗余力，斥巨资建造了圣迈克尔教堂，如今它已被奉为美国殖民
建筑之圭臬。举例来说，大部分木工由本城最优秀的木匠托马斯•艾夫完成，他本人也购买了教堂包厢。在这样的大教堂里获得一个包厢要50英镑—在18世纪中期，一名工人辛苦一年也挣不来。虽说昂贵，托马斯•南丁格尔还是得到了由教会委员会签发的包厢证书。
在我们看来，这份证书有点古怪。证书上面的日期是“公元1760年12月5日，英王乔治二世34年……”，但乔治二世已于1760年10月25日在如厕时猝死于血管爆裂，因此12月5日实际上应该算做他的孙子乔治三世统治元年才对。
18世纪，浩渺无际的大西洋阻隔了信息的传递。在他去世整整6周后，英王最富足的北美领地才得到他的死讯，而事实上查尔斯顿是又过了两个多星期才得到消息的。
然而，正是在这种与其欧洲渊源极度隔绝的背景下，美国的文明和特征才在殖民时期得到了发展。1620年，“五月花号”于9月16日驶离得文郡的普利茅斯，直到11月9日才看到科德角。这在当时可谓是一帆风顺了，实际上，在200年后这也可以算做是次不错的航行。曾经有过船只因天气恶劣，耗费了4个月的时间才从欧洲到达美洲新大陆。
由于路途遥远，费用昂贵又危险重重，只有少数移民—以殖民地的政界和商界精英为主—有机会由新大陆重返欧洲。因此，在17、18世纪漂洋过海去美洲的移民几乎就是永别了自己所熟悉和热爱的一切。
不论有什么实际需求，信息传递的速度都不会超过传信人旅行的速度。因此，关于欧洲—西方世界的中心—的消息传递也像穿越大洋的客货运输一样缓慢。北美和欧洲的距离不只是3 000英里那么远，而且还要走两个月那么久。当时甚至没有正规的邮政体系，信件被托付给任何愿意传递的人，能否送达全凭运气。
如今，这种隔绝简直无法想象。毕竟“阿波罗号”的宇航员登月只用了3天，这段距离几乎是大西洋宽度的100倍。月球上传回的消息虽然只有寥寥几句，却在数秒之内便已到达。
但在托马斯•南丁格尔的年代，欧美间横亘的大西洋是人们生活中的一个简单事实。尽管有时人们会觉得有点遗憾，但它的存在仍被视为理所当然，如同人们都要走向衰老，以及每天都需要几小时睡眠一样。
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