我们从历史中了解到，这幅画与一个古希腊的将领有关。这个将领的名字叫佛西翁。他是一个大将领，建立过赫赫战功，也许是因为他的战功太显赫了，才遭人妒忌。因此，有人就想出很多办法来陷害他，其中最损的一个办法就是诬告他，说他有叛国罪。无疑，叛国罪是一个非常大的罪名。他所受到的惩罚就是被处以极刑，烧成灰烬，然后再把骨灰撒掉。换句话说，就是把这个人在这个世界上的所有痕迹都消灭得一干二净！但是，有一个人是不相信的，那就是佛西翁的妻子。她不相信他的丈夫真的有罪，因此，冒险在刑场收集了丈夫的骨灰。她拿了这些骨灰干什么呢？就如在画中所看到的那样，她把手中的骨灰跟前面淌过的流水和在一起，然后再喝到自己的身体里面。这件事情意味着什么呢？她要让她的丈夫，一个无辜的人，得到生命应有的尊重，让他获得世界上最独特的坟墓，那就是她活着的肌体。她用她的身体让他获得灵魂安息的地方。当我们了解到，在这幅画里还有这么一段动人的故事的时候，背景上祥和宁静的风景就会另有深意了，好像是戏剧里非常激烈的故事情节的一个反衬。从这个意义上来讲，当我们逐步深入地了解了艺术家的创作意图和表达的意义的时候，这幅画就会真的打动我们的内心了。
另外，还有一些画是看似简单。比如，下面给大家看的是一个女性的坐像，非常优雅的坐姿，背景上几乎没有任何东西。但是，这位画家—大卫实际上是一位新古典主义的代表画家，在他的画面里，应该出现的东西在这儿好像都消失了。所谓新古典主义，顾名思义，就是以古代希腊和罗马的作品作为榜样，把古典的东西融汇到自己的画面里。可是，在这幅画里没有任何古典的痕迹，比如说一件文物，一个古代的用具，什么都没有。问题是，把这一幅画仅仅看做一般的肖像画，是远远不够的，因为在大卫生活的那个时期，颜色的特殊含义至关重要。比如在同时代司汤达的《红与黑》这部小说里，红与黑两种颜色就有特殊的含义。黑色与所谓的第三等级有关，而画中其他三种颜色则与后来的法兰西国旗有关。在三色旗没有成为国旗之前，它是革命的标志。现在，我们可以看到黑色和白色、蓝色、红色，后者组成了三色旗的颜色。这四种各有含义的颜色在画面中一应俱全，而且没有其他颜色，渲染得最厉害的就是这四种颜色。如果我们对这样的色彩所具有的特殊含义有大致的概念，那么当我们看到这么一幅特殊时期的肖像画的时候，就会意识到，这是一个特殊等级的人物在一个特殊的时代留下来的一幅肖像画，而且我们对画面理解的丰富程度也就会大大增加了。
同样，还有一些画，在我们初看的时候，只是看到描绘的风景本身，但是我们也许很有点儿奇怪，为什么这一幅画叫做《宽恕之树》呢？
为什么这幅画叫《宽恕之树》？它的背后有怎样的一段故事？这段爱情故事会给我们的心灵带来怎样的感动？
这里，确实有着一段非常动人的故事。了解了这个故事的内容，再回过头来看这幅画，也许我们就会怦然心动，有所感动了。
据说，在特洛伊战争结束之后，有一个男孩经过一个地方的时候，遇见了一个女孩，两个人一见钟情，产生了感情。之后，到了他们两个人要分手的时候，因为特洛伊战争打了10年，那个男孩回家心切，但是，他对她有个约定，说我回去之后一定尽快赶回来。然后，这个男孩就走了。女孩就在那儿等待，一直都没有等到她的恋人回到自己的身旁，因此，就渐渐地绝望了，绝望到了最后，痛不欲生，她央求神把她变成一棵树！然后，她真的就变成了一颗杏树，对爱情从此没有想法。有一天，这个男孩终于回来了，但是，站在他面前的不是他心中的恋人，而是一棵树，他抱住那棵树，非常痛苦和悔恨。可能是他的真诚所至，感动了神，结果，神又把他心中的恋人从一颗树变成了一个活生生的人。所以，我们在画面里就看到一位女性从树干里裂变出来，兴奋地抱住自己心爱的恋人。此时此刻，在他们身后的这棵杏树杏花怒放，这是他们相遇时惊喜交加的美好时刻。如果看到这么一幅画面，知道这么一段故事的话，我们就知道，这是多么抒情的瞬间，是恋人相见百感交集的时候。西方的美术作品在很大程度上需要我们有一种心灵的体会，而这种心灵体会的一个非常重要的条件就是要了解这些画面背后的故事。这里边还有一些细节值得一提，比如说，这幅画的最下方还写了一段话，是古罗马诗人奥维德的名言：告诉我，除了不明智的爱情之外，我还做了什么。意思是说，爱情至上，爱情是最为重要的一件事情，除此之外，我们别无所求。这是一句感慨，而这句感慨与画家本人有着一种非常微妙的联系，因为在这幅画中的女性模特正是他曾经的恋人玛丽亚。我们首先看到的是一个神话故事的演绎，其次还能察觉艺术家内心深处诗意的流露、真情实感的流露。这样，我们面对这样的作品，获得的是由衷的感动，是一种心灵的感应。
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